離心機是利用離心力,分離液體與固體顆粒或液體與液體的混合物種各組分的機械。離心就是利用離心機轉(zhuǎn)子高速旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的強大的離心力,加快液體中顆粒的沉降速度,把樣品中不同沉降系數(shù)和浮力密度的物質(zhì)分離開。
離心機用于排除濕固體中的液體,例如用洗衣機甩干濕衣服,特殊的超速管式分離機可分離不同密度的氣體混合物,利用不同密度或粒度的固體顆粒在液體中沉降速度不同的特點,有的沉降離心機還可對固體顆粒按密度或粒度進行分級。
離心機主要用于將懸浮液中的固體顆粒與液體分開,或?qū)⑷闈嵋褐袃煞N密度不同,又互不相容的液體分開(例如從牛奶中分離出奶油)。此外,物質(zhì)在介質(zhì)中沉降時還伴有擴散現(xiàn)象,擴散是無條件的,顆粒越小擴散越嚴重。對于幾微米的微粒如病毒或蛋白質(zhì)等,它們在溶液中成膠體或半膠體狀態(tài),僅僅利用重力式不可能觀察到沉降過程的,因為顆粒越小沉降越慢,而擴散現(xiàn)象則越嚴重,所以需要利用離心機產(chǎn)生強大的離心力,才能迫使這些顆??朔U散產(chǎn)生沉降運動。